海工電纜分海底通信電纜和海底電力電纜。現代的海底電纜都是使用光纖作為材料，傳輸電話和互聯網信號。海纜分海底通信電纜和海底電力電纜。海底通信電纜主要用于通訊業務，費用昂貴，但保密程度高。海底電力電纜主要用于水下傳輸大功率電能，與地下電力電纜的作用等同，只不過應用的場合和敷設的方式不同。
在海底光纜的制作中，光纖先會被嵌入在類似果凍的化合物中，保護即使在與海水接觸的情況下電纜也不會損壞。然后將光纜裝入鋼管中，防止水的壓力將其破壞。接下來將其包裹在整體強度極高的鋼絲之中，并套在銅管之中，后套上聚乙烯材料的保護層。靠近大陸架的海岸，海底電纜的鋪設通常采用輕質電纜搭配強度更大的鋼絲，并覆蓋瀝青涂層以防止海水腐蝕。
海底通信電纜主要用于長距離通訊網、通常用于遠距離島嶼之間、跨**事設施等較重要的場合。海底電力電纜敷設距離較通信電纜相比要短得多，主要用于陸島之間、橫越江河或港灣、從陸上連接鉆井平臺或鉆井平臺間的互相連接等。在一般情況下，應用海底電纜傳輸電能無疑要比同樣長度的架空電纜昂貴，但用它往往比用小而孤立的發電站作地區性發電更經濟，在近海地區應用好處更多。在島嶼和河流較多的國家，此種電纜應用較廣泛。