日光灯
灯电源开关刚闭合时，日光灯管内的水银经灯管两端灯丝加热蒸发，形成稀薄的水银蒸汽，镇流器产生的高压加在灯管两端，使汞原子电离出电子，电子加速后与汞原子碰撞，使气体迅速击穿，产生弧光放电，激发紫外线。紫外线再激发涂在管壁上的荧光粉，发出柔和的光。它不含红外线，所以它的光是很温和的，不伤眼睛；因为不含有**，用起来比较省电；它也会发出许多美丽有色的光。这就是由荧光粉里所含的化学药品的性质来定了，例如涂上钨酸镁的，发蓝白色光，涂上硼酸镉的发淡红色光。
蒸汽灯
是由密封在玻璃管里的各种蒸汽通过电流而发光。它们的构造，有点像日光灯，由于多个灯泡从不同角度同时发光，就产生无影灯。